Composer

PHP 用来管理依赖（dependency）关系的工具。你可以在自己的项目中声明所依赖的外部工具库（libraries），Composer 会帮你安装这些依赖的库文件。

• 拓展和包是两个非常相近的概念。在PHP世界里，一般可以这样理解和区分两者：拓展（extension）和模块（module）等价，是用C语言写的功能合集；包(package)和库（library）等价，主要是用PHP实现的功能合集；拓展以动态链接库（dll或so）的形式加载，包则是通过require/include方式加载。绝大部分时候，两者混用不会造成理解上的困难。
  常见的拓展包括GD、ZIP、XML、MySQLi、OPCache等，常见的包包括PHPMailer、PHPOffice、HTMLPurifier等。
• PEAR和PECL
  在Composer流行之前，PEAR和PECL是更为PHP开发者所知的两个工具（社区）。PEAR是PHP拓展和应用仓库（PHP Extension and Application Repository）的缩写，官网http://pear.php.net ；PECL是PHP拓展社区库（PHP Extension Community Library）的缩写，官网http://pecl.php.net。
  两者的区别可用拓展和包来区分：PECL托管拓展，源代码多为C文件，例如APC、AMPQ等；PEAR托管包，功能用PHP实现，如PHP CodeSniffer、HTTP Request等；PEAR对应pear命令，PECL对应pecl命令，可用这两个命令安装和管理拓展和包（pear的build/pickle子命令也可以编译PECL中的拓展）。两者互为补充，官网以姐妹（sisters）形容两者的关系。
  PECL是官方拓展的补充，目前仍处于活跃状态，一些优秀的拓展有成为官方拓展的潜质。韩天峰大神的swoole拓展也托管在PECL中，国内名气非常高。相比之下PEAR已是明日黄花。PEAR2和Pyrus（下一代的PEAR包安装工具，基于PHP5.3+构建，官网http://pear2.php.net）的出现也未能挽救PEAR。PEAR没落伴随着本文主角Composer的兴起。
  PEAR的定位是“提供可复用的PHP组件”，以中心化的方式为开发者提供功能包。中心化发布的方式保证了代码的质量，同时带来维护上的不便：通过评审的包才能发布，包过时现象严重。PEAR安装的包是全局的，不能为单独项目安装依赖包，非特权用户不能自行安装依赖包。其他缺点还包括糟糕的依赖管理。随着Github的流行和Composer的出现，包管理进入Composer时代。PEAR已经完成其历史使命，可以安心的去了。